Ny forskning från Karolinska Institutet visar att sammansättningen av tarmens bakterier kan ha betydelse för hur mycket vilande hiv som finns kvar i kroppen hos personer som behandlas med antiretroviral terapi.
Trots att dagens behandling effektivt pressar ned virusnivåerna i blodet kan HIV inte botas. Viruset ligger kvar i en latent form i kroppens celler, den så kallade hiv-reservoaren, vilket gör att infektionen snabbt kan återaktiveras om behandlingen avbryts.
Koppling mellan mikrobiom och virusnivåer
I studien analyserades både blodprover och tarmflora hos personer som levt länge med hiv och fått stabil behandling. Forskarna kunde se tydliga skillnader i bakteriesammansättning mellan individer med låg respektive hög mängd latent virus.
Vissa bakterier, såsom Faecalibacterium prausnitzii, var vanligare hos personer med mindre virusreservoar och är kända för sina antiinflammatoriska egenskaper. Andra, exempelvis Prevotella copri, kopplades till högre nivåer av vilande virus och har tidigare associerats med inflammation.
Resultaten tyder på att tarmens mikrobiom kan spela en roll i hur hiv beter sig i kroppen, även under effektiv behandling.
Möjliga konsekvenser för framtida behandling
Enligt forskaren Piotr Nowak pekar studien på en möjlig biologisk koppling mellan tarmbakterier och hiv-reservoaren.
Det innebär inte att man ännu kan påverka virusnivåerna genom att förändra tarmfloran, men resultaten öppnar för nya forskningsspår. På sikt kan det bli aktuellt att undersöka om exempelvis kost, probiotika eller riktade behandlingar kan bidra till att minska mängden latent virus.
Fortsatt forskning krävs
Forskarna betonar att studien är relativt liten och att sambanden inte visar orsak och verkan. Dessutom finns en stor del av hiv-reservoaren i kroppens vävnader, vilket gör den svår att mäta fullt ut.
Nästa steg blir större studier för att bättre förstå sambandet och om det går att påverka i klinisk praktik.
Läs mer: Gabriella Edfeldt om hur mikrobiomet påverkar hiv och kroppens immunförsvar.
Foto: Pexels