I boken Jakten på sista pusselbiten berättar forskare om arbetet med att förstå hiv och hitta vägar framåt. En av dem är Gabriella Edfeldt, som riktar blicken mot kroppens egna mikroorganismer och deras betydelse för sjukdom och hälsa.
Hennes forskning visar hur samspelet mellan bakterier och immunförsvar kan påverka risken att smittas av hiv och hur sjukdomen utvecklas.
Vägen in i forskningen
Gabriella Edfeldt växte upp i Uppsala, där hennes intresse för naturvetenskap och språk tidigt tog form. Efter studier vid Uppsala universitet och flera år inom bioteknikbranschen valde hon att gå vidare inom forskningen och började en doktorandtjänst vid Karolinska Institutet.
Forskargruppen, under ledning av professor Kristina Broliden, fokuserade på hivforskning med särskild inriktning på kvinnors utsatthet för hiv.
Studier i Kenya
Under sin doktorandtid fick Gabriella Edfeldt möjlighet att delta i ett omfattande internationellt samarbete med fokus på en kohort av kenyanska kvinnor med hög risk att smittas av hiv. Forskningen undersökte vilka faktorer som påverkar risken för hivinfektion.
– Vi studerade den vaginala bakteriefloran hos kvinnor i Kenya. Det är känt att vissa skadliga bakterier ökar risken att smittas av hiv.
Genom att analysera både sekret och underliggande slemhinna kunde forskargruppen visa att hälften av kvinnorna med gynnsamma bakterier i sekretet ändå hade en mindre fördelaktig flora i slemhinnan. Det var en viktig upptäckt som fördjupade förståelsen av hur mikrobiomet påverkar hivrisk och visade behovet av bättre behandlingar.
Inflammation och ökad risk
Som postdoktor har Gabriella Edfeldt fortsatt att studera hur bakteriefloran påverkar kvinnors hälsa.
– Vi har sett att infektioner som bakteriell vaginos och svampinfektioner ökar den lokala inflammationen, vilket i sin tur ökar risken för hiv.
När inflammationen ökar finns fler immunceller ytligt i vävnaden, vilket gör kroppen mer mottaglig. Hiv angriper just dessa celler, vilket gör sambandet särskilt viktigt att förstå.
Mot en djupare förståelse
– Målet är att få en bättre förståelse för hur hela den mikrobiella miljön fungerar och hur obalanser kan öka risken för hiv.
Aktuellt: Ny studie från Karolinska Institutet visar koppling mellan tarmbakterier och hiv
Foto: Liza Simonsson, Evis Renander